中新网北京10月19日电 (记者 孙自法)现生于北美淡水环境的雀鳝鱼，早在1亿年前的白垩纪就和恐龙一同生活，恐龙灭绝了，它却能存活至今，其起源演化相关研究长期以来备受关注。
来自中国科学院古脊椎动物与古人类研究所(古脊椎所)的最新消息说，该所徐光辉研究员联合曲靖师范学院马昕莹博士最新在云南省曲靖市罗平县约2.44亿年前的中三叠世海相地层发现一种新的古鱼类化石，命名为“圆尾滇东鱼”，代表了世界上最古老、最原始的铰齿鱼类，为揭示雀鳝鱼类的起源提供重要化石证据，相关研究成果论文近日在英国牛津大学出版的《林奈动物学报》上发表。
本次研究新发现的圆尾滇东鱼化石模式标本。徐光辉 供图
徐光辉研究员表示，在分类学上，雀鳝及其祖先类型(如半椎鱼目和拱鱼目)统称为铰齿鱼类，构成辐鳍鱼亚纲中新鳍鱼类的三大主要类群之一。
本次研究发现的圆尾滇东鱼化石共有13块，它是一种长梭形小鱼，次圆形尾，全身布满乌黑发亮的方鳞，最大个体全长只有5厘米，代表了罗平生物群中体型最小的铰齿鱼类。年代地层学研究确定罗平生物群年代距今约2.44亿年，因此，圆尾滇东鱼也代表了世界上最古老的铰齿鱼类之一。
本次研究新发现的圆尾滇东鱼生态复原图。徐光辉 供图
之前，在罗平生物群发现的铰齿鱼类都可以归入拱鱼目，但圆尾滇东鱼的独特骨骼形态特征显然区别于拱鱼目鱼类。此次研究在详细的骨骼形态学研究基础上，将圆尾滇东鱼纳入大尺度的分支分析中，研究结果显示，圆尾滇东鱼位于铰齿鱼类的最底部。
徐光辉指出，这表明圆尾滇东鱼比此前发现的拱鱼目及欧美所有铰齿鱼类都要原始，代表了现生雀鳝鱼类这一演化支系最原始的祖先类型。“通俗地说，中国科学院古脊椎所逮到天下第一条雀鳝鱼类”。
圆尾滇东鱼与其他新鳍鱼类的系统发育关系图。徐光辉 供图
他介绍说，现生的雀鳝鱼类属于大型的肉食性鱼类，成年体长可达3米，它能成为恐龙时代“活化石”的原因主要包括：一是雀鳝全身长有一层异常坚硬的菱形鱼鳞，可以防御敌害;二是雀鳝鱼卵有剧毒，不可食用，使后代的生存得到保障;三是雀鳝鱼鳔还具有呼吸功能，当水中缺氧时，它可以游到水面进行呼吸。
铰齿鱼类的起源和早期演化是中国科学院古脊椎所中生代鱼类研究团队的重要课题之一，该团队近年来的研究表明，铰齿鱼类的起源时间比恐龙还要早，恐龙最早出现在晚三叠世，而最古老的铰齿鱼类在中国中三叠世早期的罗平生物群中就已经出现，以拱鱼目和这次新发现的圆尾滇东鱼为代表。(完)
